Pyramiden albergó una vez a cerca de 1.000 ciudadanos soviéticos, una piscina climatizada, un invernadero donde crecían tomates y el piano de cola más al norte del mundo.
El asentamiento minero, nombrado así por la montaña en forma de pirámide que lo domina, fue vendido por Suecia a la Unión Soviética en 1927 y abandonado por Trust Arktikugol en 1998. Los residentes se marcharon por etapas, llevándose poco; el pueblo fue clausurado en lugar de desmantelado.
Lo que queda es inusual entre los sitios árticos. El permafrost y el aire polar seco ralentizan la descomposición, por lo que el asentamiento se ha desgastado en lugar de colapsar. El busto de Lenin todavía mira al fiordo desde la plaza central, siendo su estatua más al norte en cualquier lugar. Detrás se alza el Palacio de la Cultura, con sus suelos de parqué, butacas de cine y murales de mosaico en gran parte intactos. Los bloques de apartamentos llevan apodos que les dieron los mineros: Londres, París, la Casa Loca. El carbón de la ladera de la montaña se transportaba por cable hasta el muelle, y los pilones oxidados aún cruzan la pendiente en línea recta sobre la tundra.
El acceso explica gran parte del estado del sitio. No hay carretera; un tour en barco a Pyramiden sigue siendo la ruta práctica, cruzando el Billefjorden desde Longyearbyen pasando por el glaciar Nordenskiöld, cuyo frente de parto cierra la cabecera del fiordo en un muro de hielo azul y blanco. La presencia de osos polares significa que está prohibido vagar sin guía, y un guía armado con un rifle acompaña a cada grupo. La entrada al pueblo en sí cuesta 0 NOK — entrada gratuita — y el coste recae totalmente en la travesía, razón por la cual los viajes en barco a Pyramiden conforman la totalidad de la economía de visitantes aquí.
El paso por el fiordo no es un escenario incidental. Las embarcaciones siguen la costa bajo acantilados donde miles de gaviotas tridáctilas y alcas menores anidan, y se han registrado grupos de belugas en las aguas poco profundas cerca de la desembocadura del glaciar. Las morsas descansan en las lenguas de grava a lo largo de la ruta. Los guías en los mejores tours en barco a Pyramiden interpretan el asentamiento como arquitectura más que como curiosidad: un pueblo ártico planificado construido para demostrar que la vida cívica soviética podía trasplantarse a 78 grados norte, completo con pabellón deportivo, cantina y hospital. Desde 2007, un pequeño hotel, el Tulpan, ha operado estacionalmente, y un personal de mantenimiento pasa el invierno allí. La ley de patrimonio cultural de Svalbard protege automáticamente todas las estructuras anteriores a 1946, y Arktikugol ha estabilizado varios edificios posteriores. El asentamiento se gestiona ahora como patrimonio en lugar de ruina, una distinción visible en cada línea de techo apuntalada y ventana tapiada.
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