Pyramiden ospitava un tempo circa 1.000 cittadini sovietici, una piscina riscaldata, una serra che coltivava pomodori e il pianoforte a coda più settentrionale del mondo.
L'insediamento minerario, chiamato così per la montagna a forma di piramide sovrastante, fu venduto dalla Svezia all'Unione Sovietica nel 1927 e abbandonato dal Trust Arktikugol nel 1998. I residenti partirono a tappe, portando via poco; la città fu chiusa piuttosto che smantellata.
Ciò che rimane è inusuale tra i siti artici. Il permafrost e l'aria polare secca rallentano il decadimento, quindi l'insediamento ha resistito alle intemperie invece di crollare. Il busto di Lenin guarda ancora il fiordo dalla piazza centrale, la statua più settentrionale a lui dedicata. Dietro di esso sorge il Palazzo della Cultura, con i suoi pavimenti in parquet, i sedili del cinema e i murales a mosaico in gran parte intatti. I blocchi di appartamenti portano i soprannomi che i minatori diedero loro: Londra, Parigi, la Casa Pazza. Il carbone proveniente dal fianco della montagna veniva trasportato via cavo fino alla banchina, e i piloni arrugginiti attraversano ancora il pendio in linea retta sopra la tundra.
L'accesso spiega gran parte delle condizioni del sito. Non ci sono strade; un tour in barca per Pyramiden rimane la rotta pratica, attraversando Billefjorden da Longyearbyen oltre il ghiacciaio Nordenskiöld, il cui fronte di distacco chiude la testa del fiordo in una parete di ghiaccio blu-bianco. La presenza di orsi polari significa che vagare senza guida è proibito, e una guida armata di fucile accompagna ogni gruppo. L'ingresso alla città stessa costa 0 NOK — ingresso gratuito — con il costo interamente concentrato sulla traversata, motivo per cui i viaggi in barca per Pyramiden costituiscono l'intera economia dei visitatori qui.
Il passaggio nel fiordo non è uno scenario incidentale. Le imbarcazioni seguono la costa sotto le scogliere dove nidificano decine di migliaia di gabbiani tridattili e gattaforasie, e banchi di beluga sono segnalati nelle acque poco profonde vicino allo sbocco del ghiacciaio. I trichechi si riposano sui banchi di ghiaia lungo il percorso. Le guide dei migliori tour in barca per Pyramiden leggono l'insediamento come architettura piuttosto che come curiosità: una città artica pianificata costruita per dimostrare che la vita civile sovietica poteva essere trapiantata a 78 gradi nord, completa di palazzetto dello sport, mensa e ospedale. Dal 2007 un piccolo hotel, il Tulpan, opera stagionalmente e uno staff di custodi vi trascorre l'inverno. La legge sul patrimonio culturale delle Svalbard protegge automaticamente tutte le strutture precedenti al 1946 e Arktikugol ha da allora stabilizzato diversi edifici successivi. L'insediamento è ora gestito come patrimonio piuttosto che come rovina: una distinzione visibile in ogni tetto puntellato e finestra sbarrata.
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