Pyramiden já abrigou cerca de 1.000 cidadãos soviéticos, uma piscina aquecida, uma estufa que cultivava tomates e o piano de cauda mais setentrional do mundo.
O povoado mineiro, nomeado em homenagem à montanha em forma de pirâmide acima dele, foi vendido pela Suécia para a União Soviética em 1927 e abandonado pela Trust Arktikugol em 1998. Os residentes partiram em etapas, levando pouco; a cidade foi fechada em vez de desmontada.
O que resta é incomum entre os locais do Ártico. O permafrost e o ar polar seco retardam a decomposição, portanto, o povoado resistiu em vez de entrar em colapso. O busto de Lenin ainda encara o fiorde a partir da praça central, a estátua mais ao norte dele em qualquer lugar. Atrás dele fica o Palácio Cultural, com seus pisos de parquet, assentos de cinema e murais de mosaico amplamente intactos. Os blocos de apartamentos carregam apelidos que os mineiros lhes deram — Londres, Paris, a Casa Maluca. O carvão da encosta da montanha era transportado por cabo até o cais, e os pilares enferrujados ainda cruzam a encosta em uma linha reta acima da tundra.
O acesso explica muito sobre a condição do local. Não há estrada; um passeio de barco até Pyramiden continua sendo a rota prática, cruzando Billefjorden de Longyearbyen passando pela Geleira Nordenskiöld, cuja frente de desprendimento fecha o topo do fiorde em uma parede de gelo azul-branco. A presença de ursos polares significa que andar sem guia é proibido, e um guia armado acompanha cada grupo. A entrada na própria cidade custa 0 NOK — entrada gratuita — com o custo concentrado inteiramente na travessia, razão pela qual os passeios de barco em Pyramiden compõem toda a economia de visitantes aqui.
A passagem pelo fiorde não é um cenário incidental. As embarcações seguem a costa sob penhascos onde aves marinhas nidificam às dezenas de milhares, e grupos de belugas são registrados nas águas rasas perto da saída da geleira. Morsas se reúnem em bancos de cascalho ao longo da rota. Os guias nos melhores passeios de barco até Pyramiden leem o povoado como arquitetura em vez de curiosidade: uma cidade ártica planejada, construída para demonstrar que a vida cívica soviética poderia ser transplantada para 78 graus norte, completa com ginásio esportivo, refeitório e hospital. Desde 2007, um pequeno hotel, o Tulpan, opera sazonalmente, e uma equipe de zeladores passa o inverno lá. A lei de patrimônio cultural de Svalbard protege automaticamente todas as estruturas anteriores a 1946, e a Arktikugol estabilizou vários edifícios posteriores. O povoado é agora gerido como patrimônio em vez de ruína — uma distinção visível em cada telhado escorado e janela vedada.
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