Los bloques de apartamentos de hormigón de Pyramiden se construyeron sobre tierra traída desde Ucrania, porque nada crecía en esta orilla del Isfjorden.
La empresa estatal soviética de carbón Trust Arktikugol compró el asentamiento a Suecia en 1927 y convirtió una montaña con forma de pirámide en una ciudad empresarial para cerca de mil personas. La minería se detuvo en 1998. Los últimos residentes se fueron en pocos meses y la ciudad fue abandonada casi totalmente amueblada.
Lo que sobrevive es inusual en el Ártico: la putrefacción es lenta a 78 grados norte, por lo que la decadencia aquí parece una suspensión más que una ruina. Las partituras permanecen abiertas en el piano de la casa de la cultura. Las pelotas de baloncesto permanecen en el suelo del gimnasio. El busto de Lenin más al norte del mundo mira hacia el fiordo desde la plaza central, inamovible desde 1989. Una visita en cualquier tour a Pyramiden desde Longyearbyen es, por tanto, menos un encuentro con escombros que con un interior pausado, uno que la ley de patrimonio cultural de Svalbard protege totalmente, ya que cada estructura y objeto anterior a 1946 conlleva protección automática y el resto está salvaguardado por la propia política de conservación de Arktikugol.
La arquitectura recompensa la atención. El Palacio de la Cultura alberga un salón de baile de parqué, un cine con rollos todavía en la cabina de proyección y una biblioteca cuyos lomos se han blanqueado hacia un gris uniforme. Los bloques residenciales Tulipan y Gostinka estaban segregados por estado civil. Un invernadero y una piscina climatizada operaron una vez dentro de un asentamiento donde el sol no sale durante cuatro meses. Detrás de la ciudad, un transportador suspendido trepa por la ladera de la montaña hasta la boca de la mina, con sus torres de cable todavía tensadas contra el pedregal.
La importancia actual es parcialmente ecológica. La bahía debajo de la ciudad se sitúa frente al glaciar Nordenskiöld, un frente de marea que desprende hielo y atrae a gaviotas tridáctilas, focas barbudas y grupos de belugas a la pluma de agua de deshielo. Los barcos que se acercan para un tour en barco por el pueblo fantasma de Pyramiden pasan por debajo de los acantilados de arenisca estratificada de Billefjorden y a menudo reducen la velocidad para ver los lugares de descanso de las morsas. La presencia de osos polares significa que el asentamiento solo puede recorrerse con un guía armado, razón por la cual el acceso se estructura en torno a desembarcos escoltados en lugar de caminatas independientes.
La entrada a la ciudad en sí cuesta 0 NOK, y el sitio es técnicamente accesible las 24 horas; la puerta práctica es el horario del barco, no una taquilla. Los itinerarios guiados de monumentos de Svalbard que salen del puerto de Longyearbyen siguen siendo la ruta estándar, y la demanda de cualquier tour a Pyramiden desde Longyearbyen se concentra fuertemente en los cortos meses de aguas abiertas cuando Billefjorden está libre de hielo fijo.
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