Les immeubles en béton de Pyramiden ont été érigés sur un sol importé d'Ukraine, car rien ne pousse sur cette rive d'Isfjorden.
La société minière d'État soviétique Trust Arktikugol a acheté la colonie à la Suède en 1927 et a transformé une montagne en forme de pyramide en une ville ouvrière pour environ un millier de personnes. L'exploitation minière a cessé en 1998. Les derniers résidents sont partis en quelques mois, et la ville a été abandonnée presque entièrement meublée.
Ce qui subsiste est inhabituel dans l'Arctique : la pourriture est lente à 78 degrés nord, donc la décomposition ici ressemble à une suspension plutôt qu'à une ruine. Des partitions reposent ouvertes sur le piano de la maison de la culture. Des ballons de basket restent sur le sol du gymnase. Le buste de Lénine le plus septentrional au monde fait face au fjord depuis la place centrale, intact depuis 1989. Une visite lors d'une excursion à Pyramiden depuis Longyearbyen est donc moins une rencontre avec des décombres qu'avec un intérieur figé — un lieu que la loi sur le patrimoine culturel du Svalbard protège entièrement, puisque chaque structure et objet datant d'avant 1946 bénéficie d'une protection automatique et que le reste est préservé par la propre politique de conservation d'Arktikugol.
L'architecture mérite l'attention. Le Palais de la Culture comprend une salle de bal en parquet, un cinéma avec des bobines encore dans la cabine de projection, et une bibliothèque dont les tranches ont blanchi vers un gris uniforme. Les blocs résidentiels Tulipan et Gostinka étaient séparés par état civil. Une serre et une piscine chauffée fonctionnaient autrefois dans une colonie où le soleil ne se lève pas pendant quatre mois. Derrière la ville, un convoyeur suspendu grimpe sur le flanc de la montagne jusqu'à l'entrée de la mine, ses tours de câbles étant toujours tendues contre les éboulis.
L'importance actuelle est en partie écologique. La baie sous la ville fait face au glacier Nordenskiöld, un front de marée vêlant qui attire des mouettes tridactyles, des phoques barbus et des groupes de bélugas vers le panache d'eau de fonte. Les navires qui s'approchent pour une excursion en bateau dans la ville fantôme de Pyramiden passent sous les falaises de grès stratifié de Billefjorden et ralentissent souvent pour les reposoirs de morses. La présence d'ours polaires signifie que la colonie ne peut être parcourue qu'avec un guide armé, c'est pourquoi l'accès est structuré autour de débarquements escortés plutôt que de déambulations indépendantes.
L'entrée dans la ville elle-même coûte 0 NOK, et le site est techniquement accessible 24h/24 — la barrière pratique est l'horaire des navires, pas une billetterie. Les itinéraires guidés des points de repère du Svalbard au départ du port de Longyearbyen restent la route standard, et la demande pour toute excursion à Pyramiden depuis Longyearbyen se concentre fortement pendant les courts mois d'eau libre où Billefjorden est libre de glace.
9 h
